O seu pai, Joseph Grosholtz, foi
morto na Guerra dos Sete Anos, dois meses antes de ela nascer. Com seis
anos, a mãe, Anne-Marie Walder, levou-a para Berna, na Suíça. A família mudou-se
depois para a casa do médico local Philippe Curtius, para quem Anne-Marie actuaria
como governanta.
Curtius, a quem Marie chamava
tio, não era apenas um médico, mas também era especialista em modelagem de
cera. Inicialmente, ele usou o seu talento como escultor de cera para ilustrar
a anatomia e, só depois, para reproduzir figuras. Mudou-se para Paris em 1764,
para estabelecer um Gabinete de Figuras Em Cera. Naquele ano, fez uma cera
da última amante de Luís XV, Madame du Barry. Um ano depois, Tussaud e a mãe
juntaram-se a Curtius em Paris.
A primeira exposição da cera de Curtius
foi mostrada em 1770 e atraiu uma grande multidão. Em 1776, a exposição foi movida
para o Palais Royal e, em 1782, Curtius abriu uma segunda exposição, a Caverne
des Grads Voleurs, precursora da Câmara dos Horrores de Tussaud, no Boulevard
du Temple.
Curtius ensinou-lhe a arte de
moldagem em cera. Ela mostrou talento para a técnica e começou a trabalhar para
ele, como artista. Em 1777, ela criou a sua primeira figura de cera, a de
Voltaire. De 1780 até à Revolução em
1789, Tussaud criou muitos dos seus mais famosos retratos de celebridades,
como as do filósofo Jean-Jacques Rousseau e Benjamin Franklin.
Quando Curtius morreu em 1794,
deixou a sua colecção de obras de cera para Tussaud. Em 1795, ela casou com um
engenheiro civil. O casal teve três filhos, uma filha que morreu após o
nascimento e dois filhos, Joseph e François.
No ano de 1802, após o Tratado
de Amiens, Tussaud foi a Londres com o seu filho Joseph, para apresentar a sua
colecção de figuras de cera. Como resultado das guerras napoleónicas, Tussaud
não pôde voltar para França e, então, viajou com a sua colecção por toda a Ilha
Britânica.
Em 1822, ela reuniu-se com o seu
outro filho, François, que se juntou a ela no negócio da família. O seu marido
permaneceu na França e os dois nunca mais se viram. Em 1835, ela escreveu as suas
memórias. Em 1842, fez uma auto-figura, que agora esta em exibição na entrada do
seu museu.
Marie faleceu enquanto dormia, em
Londres, aos 88 anos. Há uma mesa memorial «para Madame Marie Tussaud», no lado
direito da nave da Igreja Católica Romana de Santa Marina, em, Londres.
O museu de figuras de cera de Madame
Tussaud tornou-se uma das principais atracções turísticas de Londres e
expandiu-se com filiais em Amsterdão, Pequim, Bangkok, Berlim, Montreal,
Sydney, Hong Kong, Las Vegas, Xangai, Washington DC, Nova Iorque, Orlando, Hollywood,
etc. O proprietário é, actualmente, o Merlin Entertainments Group.
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