Filho de um médico, e de uma
enfermeira, foi criado em Clinton, no estado de Indiana. Quando adolescente,
Kercheval costumava estar com o pai na sala de cirurgia e, certa vez, deu dois
pontos na sua irmã Kate, quando ela fez uma apendicectomia. Kercheval frequentou
a Universidade de Indiana, não para se tornar um médico, mas para se
formar em música e teatro. Mais tarde, estudou na University of the Pacific
e, em 1956, na Neighbourhood Playhouse, em Nova Iorque.
Kercheval fez a sua estreia na Broadway
em 1962, na peça “Something About a Soldier”. Apareceu fora da Broadway
em 1972, com Kurt Weill, em “Berlin to Broadway”. Os seus outros
créditos no teatro incluem “The Apple Tree”, “Cabaret” e “Here
Where I Belong”. Em 1966, apareceu como o personagem-título, na produção
original da Broadway de “Fiddler on the Roof”, contracenando com
Herschel Bernardi, Maria Karnilova, Julia Migenes, Leonard Frey e Pia Zadora.
Kercheval ganhou o seu primeiro
papel na televisão, interpretando o Dr. Nick Hunter em “Search for Tomorrow”,
em 1966. Os seus papéis posteriores, em novelas, foram em “The Secret Storm”
e “How to Survive a Marriage”. Os seus créditos no cinema incluíram “The
Seven-Ups” com Roy Scheider e Tony LoBianco e “FIST” com Sylvester Stallone.
Kercheval ficou mais conhecido pela
sua interpretação na série de televisão “Dallas”, da CBS. Ele esteve
na série de 1978 a 1991, desde o episódio-piloto até ao final da série. Fez o
papel de Cliff Barnes numa emissão de “Dallas”, em 1996, e apareceu num
especial de da CBS em 2004. Voltaria ainda à série “Dallas”, em 2012.
Na década de 1980, fez
várias aparições em “Super Password” e “The $ 25.000 Pyramid”. Em
1991, apareceu no filme “I Still Dream of Jeannie”, interpretando o sr.
Simpson, um orientador de escola.
Em 2006, Kercheval apareceu num musical
no Mayflower Theatre de Southampton e no Theatre Royal de
Plymouth, “White Christmas”, interpretando um General. Em 2007, repetiu
o seu papel na Edinburgh Playhouse e no Wales Millennium Centre,
em Cardiff.
Em 1985, Kercheval tornou-se
sócio da Old Capital Popcorn Company. O negócio prosperou no início, mas
a parceria acabou em 1988, por questões financeiras e diversos conflitos.
Fumador durante toda a vida, Kercheval
foi um sobrevivente do cancro de pulmão, após ter removido parte de seu pulmão
em 1994. Kercheval foi casado e divorciado três vezes, tendo tido cinco filhos.
Kercheval acabou por ser vitimado por uma pneumonia, aos 83 anos de idade.
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