Formado em Física pela Academia
Naval dos Estados Unidos e em Gestão de Sistemas pela Universidade
do Sul da Califórnia, foi qualificado como piloto naval em 1978, baseado na
Virgínia para treino como piloto de esquadrão de F-14 Tomcat.
Serviu posteriormente nos
porta-aviões USS John F. Kennedy e USS Independence. Cursou a Escola
de Armas de Caças da Marinha e a Escola de Pilotos de Teste Navais dos
Estados Unidos, graduando-se como piloto de testes em 1983.
Depois de qualificado, actuou
como oficial de voo de testes de projectos na base aeronaval de Patuxent River,
em Maryland. Voou em F-14A Tomcat, A-6E Intruder e F-4J
Phantom II, fazendo testes de voo e armas até voltar à Escola de Piloto
de Teste, como instrutor de voo, em Junho de 1984.
Seleccionado como astronauta em
1985, trabalhou primeiramente em diversas funções em terra, participando no
desenvolvimento e avaliação de cargas para o ónibus espacial, equipamentos e
procedimentos para as tripulações e como CAPCOM no Centro de Controlo de Missão
do Centro Espacial Johnson, responsável pelas comunicações de várias
missões do ónibus espacial.
Foi pela primeira vez ao espaço
como especialista de missão na STS-36 Atlantis, lançada de Cabo
Canaveral em 28 de Fevereiro de 1990, uma missão com carga não-declarada do Departamento
de Defesa.
As duas missões subsequentes
foram na STS-49, o primeiro voo do ónibus espacial Endeavour, em Maio
de 1992, onde realizou três caminhadas espaciais para captura e recuperação do
encalhado satélite de comunicações Intelsat VI; e na STS-62 Columbia,
em Março de 1994. Ao fim das três missões, completou 654 horas no espaço, com
17 delas em actividades extra-veiculares.
Em 1995, deixou a NASA e
voltou ao serviço activo na Marinha, onde ficou até 1998. Neste ano,
retirou-se da vida militar, passando a trabalhar na iniciativa privada, na Orbital
Sciences Corporation, como vice-presidente do Grupo de Sistemas
Espaciais.
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