13 DE JUNHO - BEN JOHNSON

EFEMÉRIDE - Ben Johnson Jr., actor norte-americano que participou em inúmeros westerns e filmes de acção, nasceu em Foraker no dia 13 de Junho de 1918. Morreu em Mesa, em 8 de Abril de 1996. Também trabalhou como peão em rodeios, vaqueiro, duplo de cinema e rancheiro.

A família tinha ascendência irlandesa. O pai era rancheiro no Condado de Osage (Oklahoma) e também campeão de rodeios. Quando jovem, Ben Johnson ajudava no rancho do pai e viajava com ele para os rodeios, até que começou a interessar-se pelas produções cinematográficas. Ben ganhou um prémio por equipas de profissionais do rodeio, em 1953.

Johnson casou com Carol Elaine Jones, filha do astro do western Buck Jones, em 1941. Ficou casado com ela durante 53 anos, até ela falecer em 1994. Não tiveram filhos.

Quando das filmagens de “The Outlaw”, Howard Hughes negociou cavalos com o pai de Ben Johnson que, com isso, acabou por participar no filme, depois de levar os cavalos para Hollywood. Graças a esta experiência, ele conseguiu trabalho de duplo em “The Fighting Gringo” (1939) e, durante a década de 1940, continuou a participar nas produções, como especialista em cavalos. Na frente das câmaras, ele entrou em “Naughty Nineties”, filme de 1945 de Abbott & Costello.

Em 1948, o director John Forda contratou-o como duplo para o filme “Fort Apache”, estrelado por Henry Fond. Durante as filmagens, três cavalos que puxavam uma carroça partiram em disparada, com três pessoas a bordo. Johnson que, casualmente, estava por ali, montado num cavalo, parou a carroça desgovernada. Forda prometeu-lhe uma recompensa e, para sua surpresa, foi-lhe oferecido um contrato de sete anos para trabalhar como actor.

O seu primeiro crédito como actor foi no filme de Forda “3 Godfathers”. O seu primeiro papel como protagonista foi em 1949, no filme “Mighty Joe Young”, sobre um gorila domesticado por uma garota, na verdade uma variação de “King Kong” com a mesma técnica de efeitos especiais.

Com Forda, ele actuou com John Wayne em “She Wore a Yellow Ribbon” (1949), “Wagon Master” e “Rio Grande”, em 1950.

Ben Johnson foi coadjuvante no clássico “Shane” de 1953 e em “One-Eyed Jacks” (1961). Em 1964, voltou a trabalhar com o director Forda em “Cheyenne Autumn”. Em 1965, iniciou a parceria com o director Sam Peckinpah. Actuou em “Major Dundee”, de 1965 (com Charlton Heston), “The Wild Bunch” (1969), “The Getaway” (1972) e no filme sobre peão de rodeios “Junior Bonner”.

Outro director com quem trabalhou foi Andrew V. McLaglen, actuando com Rock Hudson em “The Undefeated” (1969) e novamente com John Wayne, em “Chisum” (1970).

Mas a grande actuação de Ben Johnson, e que lhe deu o Oscar da Academia, foi como coadjuvante no filme “The Last Picture Show”. Ele interpretou o nostálgico Sam The Lion, com lembranças de um amor da juventude. A direcção foi de Peter Bogdanovich.

Ben Johnson tem uma estrela na Calçada da Fama em Hollywood.