Filho de um pastor protestante e
de uma esteticista, foi baptizado com o nome Denzel em homenagem ao médico homónimo
que o fez nascer.
Denzel Washington entrou na Universidade
de Fordham para seguir o curso de Jornalismo, que deixou inacabado, acabando
por se formar em Teatro pela mesma Universidade, para seguir a
carreira de actor. Estreou-se em telefilmes e obteve sucesso na telenovela “St.
Elsewhere” de 1982.
A sua primeira grande
oportunidade cinematográfica foi fornecida pelo realizador Richard Attenborough,
que o convidou para desempenhar o papel do activista sul-africano Steve Biko em
“Um Grito de Liberdade” em 1987 e, dois anos depois, conquistou o Óscar
de Melhor Actor coadjuvante pelo seu desempenho de soldado num batalhão
inteiramente negro, durante a guerra civil americana, em “Tempo de Glória”.
Voltaria a repetir uma nomeação
desta vez para Melhor Actor (principal), pelo seu retrato do líder
revolucionário Malcolm X de 1992. A sua carreira solidificou-se com êxitos de
bilheteira, como “Pelican Brief”, ao lado de Julia Roberts, “Filadélfia”,
co-estrelado por Tom Hanks - que ganhou o seu primeiro Oscar neste filme,
o thriller “Crimson Tide”, de 1995, com Gene Hackman, e o filme de
guerra, “Coragem Sob Fogo”, em 1996.
Depois de protagonizar mais um
thriller, “The Bone Collector” em 1999, obteve mais uma nomeação para Melhor
Actor pelo filme “The Hurricane”, baseado na história verídica do
pugilista Rubin ‘Hurricane’ Carter, acusado injustamente de ter
participado num duplo assassinato e encarcerado durante vinte anos até que um
jovem fã, ao ler a sua autobiografia, tenta limpar o seu nome.
Washington voltaria à cerimónia
dos Oscars em 2001, mas como vencedor, pelo seu desempenho no policial “Dia
de Treinamento” interpretando Alonzo Harris, um agente do departamento de
narcóticos que, ao acolher um agente noviço (Ethan Hawke), acaba por demonstrar
a sua faceta de corrupto.
Ao aceitar o prémio, Denzel
dedicou-o ao actor Sidney Poitier, homenageado pelo conjunto da sua carreira
nessa mesma noite única, que entrou para a história do cinema e da Academia
como a noite em que dois actores negros, Denzel Washington e Halle Berry,
venceram as categorias de Melhor Actor e de Melhor Actriz.
Consagrado como uma das
principais estrelas de Hollywood, continuou a apostar nos registos dramáticos:
em “John Q” de 2002, foi um pai desesperado que decide manter como refém
todo um hospital como protesto por não procederem a um transplante de coração
ao seu filho, e estrelou em 2004, ao lado de Meryl Streep, “Sob o Domínio do
Mal”, sinistra e competente refilmagem do sucesso dos anos 1960, com
Denzel no papel que pertenceu a Frank Sinatra.
O actor é casado com Pauletta
Washington, desde Junho de 1983, com quem tem quatro filhos.
Washington é um cristão devoto.
Em 1995, doou 2,5 milhões de dólares para ajudar projectos de construção da
pentecostal norte-americana Igreja de Deus em Cristo.
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