Muito jovem, começou a
escrever para o teatro da sua cidade natal. Os títulos dessas actuações
juvenis, interpretadas por amadores, eram “Salga por donde saliere”, “Me
voy a Sevilla” e “La Corona y el Fugal”.
Como as companhias de viagens
nunca visitaram Guadalcanal e como as mulheres não participaram nas
representações, essas três peças foram escritas apenas para homens.
Ayala convenceu a sua irmã a
aparecer como a heroína da sua comédia, “La Primera Dama”, e a inovação
escandalizou alguns dos seus concidadãos, mas permitiu-lhe desenvolver o seu
talento com mais liberdade.
No seu vigésimo ano, ele
matriculou-se na Universidade de Sevilha, mas a sua carreira como
estudante foi indistinta. Em Sevilha, conheceu García Gutiérrez, a quem teria
encorajado as suas ambições dramáticas e dado o benefício da sua própria
experiência como dramaturgo.
No início de 185, Ayala
retirou o seu nome dos livros da universidade e estabeleceu-se em Madrid com o
objectivo de se tornar dramaturgo profissional. Embora não tivesse amigos e
nenhuma influência, ele rapidamente encontrou uma vaga. Uma peça de quatro actos
em verso, “Un Hombre de Estado”, foi aceite pelos dirigentes do Teatro
Español, foi representada em 25 de Janeiro de 1851 e provou ser um sucesso
notável.
Daí em diante, a posição e a
popularidade de Ayala estavam garantidas. Em um ano, ele se tornou mais
conhecido pelo seu “Castigo y Perdón” e, por um esforço mais
humorístico, “Los Dos Guzmanes”; e, pouco depois, foi nomeado pelo
governo Moderado para um cargo na sede, que perdeu em 1854 pela sucessão
no poder do Partido Liberal.
Em 1854, produziu “Rioja”,
talvez a mais admirada e admirável de todas as suas obras.
De 1854 a 1856, participou activamente
na campanha política levada a cabo na revista “El Padre Cobos”.
Uma zarzuela intitulada “Guerra
a Muerte”, para a qual Emilio Arrieta compôs a música, apareceu em 1855, e
à mesma colaboração se deve “El Agente de Matrimonios”.
Mais ou menos nessa data,
Ayala passou dos moderados aos progressistas, e essa manobra
política teve efeito sobre o destino das suas peças. As apresentações de “Los
Comuneros” contaram com a presença de membros de vários partidos; as
elocuções dos diferentes personagens foram tomadas como representativas das
opiniões pessoais do autor e todo discurso que pudesse ser relacionado à
política actual era aplaudido por uma metade da casa e ridicularizado pela
outra metade.
Uma zarzuela chamada “El
Conde de Castralla” foi apresentada no meio de muito alvoroço em 20 de Fevereiro
de 1856 e, como a peça parecia susceptível de causar sérias desordens no
teatro, foi suspensa pelo governo após a terceira apresentação.
A ruptura de Ayala com os moderados
estava agora completa e, em 1857, por interesse do general Leopoldo O’Donnell,
foi eleito deputado liberal por Badajoz.
As suas mudanças políticas
são difíceis de acompanhar ou explicar e foram impiedosamente censuradas. Tanto
quanto pode ser julgado, Ayala não tinha opiniões políticas fortes e derivou
com a corrente do momento.
Participou na revolução de
1868, escreveu o “Manifesto de Cádiz”, tomou posse como ministro
colonial, favoreceu a candidatura de Antoine, duque de Montpensier, renunciou
em 1871, voltou aos seus princípios conservadores iniciais e foi membro do
primeiro gabinete de Afonso XII.
Enquanto isso, embora
divididos em opiniões quanto à sua conduta política, os seus conterrâneos foram
praticamente unânimes em admirar a sua obra dramática; e a sua reputação, se
pouco ganhou com “El Nuevo Don Juan”, foi grandemente ampliada com “El
Tanto por Ciento” e “El Tejado de Vidrio”.
A sua última jogada, “Consuelo”,
foi dada em 30 de Março de 1878. Ayala foi nomeado para o cargo de presidente
do congresso pouco antes da sua morte, que ocorreu inesperadamente em Dezembro
de 1879.
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