Formado em Engenharia Mecânica pelo Instituto
de Tecnologia de Massachusetts (MIT), trabalhou depois na universidade
Hughes Aircraft Corporation, como engenheiro projectista na área de comunicações
e tecnologia espacial.
Seleccionado pela NASA para o curso de
astronauta em 1996, Tani foi qualificado como especialista de missão em
1998 e assumiu diversas funções técnicas na agência até subir ao espaço em Dezembro
de 2001, na missão STS-108 do ónibus espacial Endeavour, para
onze dias em órbita, acumulando quatro horas de Actividades extra-veiculares.
Neste voo, em que Tani serviu como especialista de
missão, a Endeavour levou até à ISS os integrantes da Expedição
4 e voltou com a equipa da Expedição 3, transferiu toneladas de
equipamentos e suprimentos e instalou o módulo logístico multifuncional Rafaello
na estação espacial.
Em Outubro de 2007, foi novamente ao espaço com a
tripulação da nave Discovery na missão STS-120, como integrante
da Expedição 16 que passou seis semanas na estação espacial, voltndo à
Terra em Dezembro de 2007, a bordo da STS-122.
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