Apelidado de “Bugsy” (o Insecto), Siegel era conhecido
por ser implacável para com os associados mafiosos que a Cosa Nostra
considerava traidores e adquiriu notoriedade como um dos gangsters mais famosos
e temidos da sua época.
Descrito como bonitão e carismático, tornou-se num dos
primeiros gangsters a ganhar celebridade, podendo-se considerá-lo como o
impulsionador do desenvolvimento da chamada “Las Vegas Strip”.
Siegel foi um dos fundadores e líder da Murder
Incorporated e um dos principais contrabandistas de bebidas durante a Lei
Seca.
Quando a Lei Seca foi revogada em 1933, os seus
interesses criminosos voltaram-se para o jogo. Em 1936, por ordem de Charlie
Luciano, deixou Nova Iorque e mudou-se para a Califórnia, mais exactamente para
dirigir as actividades da Máfia em Hollywood.
Em 1939, suspeito da autoria do assassinato do colega
mafioso Harry Greenberg, foi preso e julgado, mas acabou por ser absolvido em
1942, por falta de provas.
Entretanto, aproveitando-se do seu temível estatuto,
frequentava a alta roda artística e convivia com os mais famosos actores
cinematográficos: Gary Cooper e George Raft abriram-lhe dezenas de portas e o
dobro de camas de actrizes e de pin-ups em voga. Mas não só: Dorothy
Taylor, filha de negociantes milionários, casada com o conde italiano Di
Frasso, fascista convicto, também deitava o famoso bandido na sua cama.
Conta-se que, em viagem a Itália, Siegel ficou
instalado na Villa Madama, em Roma, propriedade dos condes Frasso.
Benjamin Siegel nasceu numa família judia pobre
imigrada de Letychiv, Podólia Governorate, no Império Russo, actual Ucrânia. No
entanto, outras fontes afirmam que a sua família era oriunda da Áustria. Os seus
pais, Max e Jennie Siegel, alimentavam a imensa mole humana de trabalhadores
braçais que faziam não importa o quê por baixos salários. Siegel, o segundo de
cinco filhos, prometeu-lhes que subiria na vida e dar-lhes-ia uma vida melhor.
Ainda menino, Siegel abandonou a escola e juntou-se a
um gangue da Lafayette Street, no Lower East Side de Manhattan.
Cometia essencialmente pequenos roubos, até que
conheceu Sedway Moe. Com Sedway, Siegel desenvolveu um esquema de protecção em
que comerciantes eram obrigados a pagar-lhes um dólar contra a ameaça de
incineração das suas mercadorias.
A ficha criminal de Siegel incluía assaltos à mão
armada, estupro e assassinatos, numa espiral de crimes que remontava à sua
adolescência.
No decorrer da juventude, fez amizade com Meyer
Lansky, especializando-se nos negócios de jogo e roubo de carros. Em 1930, o seu
gangue juntou-se com o de Charles Luciano para formar a Murder Inc., na
qual ele era o terceiro membro. Siegel teria liquidado o adversário Joe “The
Boss” Masseria o que coincidiu com o final da guerra dos gangues.
Siegel continuou a levar a cabo assassinatos para
Luciano e, por volta de 1937, havia um grande número de contratos de Siegel,
nomeadamente a eliminação violenta de membros de outros gangues, o que lhe
granjeou bastante ódio por parte de muitos chefes da Máfia.
Para o proteger, Lansky e Luciano persuadiram-no a
mudar-se para a Califórnia. Na Califórnia, Siegel era o homem chave no gangue
de Luciano e Lansky e extorquia dinheiro aos proprietários dos estúdios de
filmes. Mais tarde, Siegel pediu 5 milhões de dólares ao sindicato do crime
para construir o primeiro super casino/hotel em Las Vegas, o Flamingo Las
Vegas.
Devido a diversos factores, mas principalmente por má
gestão, o Flamingo Las Vegas tornou-se num fiasco e num desastre financeiro.
Luciano exigiu o pagamento da dívida, mas Siegel,
julgando-se mais poderoso do que o “capo di tutti capi”, recusou.
Luciano, então, ordenou a sua morte. Embora Siegel tenha sido avisado por
Lansky deste plano, continuou a recusar-se a pagar, o que lhe foi fatal.
Em 20 de Junho de 1947, um mafioso, a mando de Charlie
“Lucky” Luciano, entrou por uma janela aberta no apartamento da namorada de
Bugsy (a qual, avisada a tempo, saíra «para arejar»), matou-o com sete tiros de
uma pistola calibre .30, a que acrescentou uma rajada de metralhadora.
No filme “The Godfather”, de Francis Ford
Coppola, o personagem de Moe Greene foi baseado em Bugsy Siegel.
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