Formado em Engenharia Mecânica
em 1984, entrou no mesmo ano para o Marine Corps, onde se graduou com
honras como piloto em 1987, entrando para o serviço activo em lugares distantes
como Coreia do Sul, Japão, Filipinas e Barém.
Em 1990, o exTop Gun
californiano Sturckow participou em 41 missões de combate durante a Operação
Tempestade no Deserto contra o Iraque e, após a guerra, actuou como
instrutor de voo e piloto de testes do novo caça F-18 nos Estados
Unidos.
Sturckow entrou para a NASA
em Dezembro de 1994, cumprindo o período de treinamento e avaliação para
astronautas, no Centro Espacial Lyndon B. Johnson, em Houston. Em 1998,
subiu ao espaço pela primeira vez como piloto da nave Endeavour, na
primeira missão do ónibus espacial destinada a começar a construção da Estação
Espacial Internacional.
As suas duas missões orbitais
seguintes foram, já no século XXI, como piloto da missão STS-105 da nave
Discovery em 2001 e, depois, como comandante da STS-117 da nave Atlantis
que, sendo lançada em 8 de Junho de 2007, realizou a instalação de painéis
solares na ISS e teve a duração de treze dias.
A sua última missão foi como
comandante da STS-128 Discovery, missão de treze dias à ISS
lançada do Cabo Canaveral em 29 de Agosto de 2009, que transportou para
a estação o Módulo de Logística Multifuncional Leonardo, aparelhando-a
para as futuras tripulações.
No dia 8 de Maio de 2013, a Virgin Galactic anunciou que haviam contratado Sturckow para testar a SpaceShipTwo e White Knight Two, enquanto a empresa se prepara para iniciar as operações comerciais. No dia 13 de Dezembro de 2018, ele atingiu o espaço com a VSS Unity, de acordo com a definição norte-americana de fronteira entre a Terra e o espaço.
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