Era filha do investidor de bancos
Willard Dickerman Straight e de Dorothy Payne Whitney. Tinha quatro anos quando
o pai morreu na França, vítima de gripe durante a Gripe Espanhola,
enquanto servia o exército dos Estados Unidos durante a Primeira Guerra
Mundial.
Ficou junto da mãe, no seu
segundo casamento com o engenheiro agrónomo britânico Leonard K. Elmhirst em
1925. A família mudou-se para Inglaterra. Foi lá que Beatrice foi educada e
começou a actuar em produções de teatro amador.
Voltando aos Estados Unidos, fez a
sua estreia na Broadway em 1939, no espectáculo “The Possessed”.
A maioria dos seus trabalhos no teatro foram clássicos, incluindo “Twelfth
Night”, de 1941, “Macbeth” e “The Crucible”, em 1953, pelo
qual ganhou o Tony Award de Melhor Actriz em espectáculo.
Straight foi activa nos
primórdios da televisão, aparecendo numa série de antologias, como “Armstrong
Circle Theatre”, “Hallmark Hall of Fame”, “Kraft Television
Theatre”, “Studio One”, “The United States Steel Hour”, “Playhouse
90”, “Alfred Hitchcock Presents” e séries dramáticas como “Dr.
Kildare”, “Ben Casey”, “The Defenders”, “66, Mission:
Impossible” e “St. Elsewhere”.
Beatrice não trabalhou muito no
cinema, mas é lembrada pelo papel de uma esposa arrasada, enfrentando a
infidelidade de seu marido William Holden, em “Network”, de 1976. Ela
ganhou ali o Oscar de Melhor Actriz coadjuvante pelo seu desempenho, que
- em 5 minutos e 40 segundos - que continua a ser a mais curta participação a
ganhar um Oscar.
Outros papéis importantes na
televisão e no cinema incluem o papel da mãe da personagem de Lynda Carter na
série “Mulher-Maravilha e Marion Hillyard” e a mãe controladora de
Stephen Collins em “The Promise”. Também interpretou a investigadora
Martha Lesh no filme “Poltergeist”, de 1982, o papel mais amplamente
visto da sua carreira cinematográfica.
Straight foi casada duas vezes,
primeiro com o francês Louis Dolivet, um activista político que se tornou
editor da revista “United Nations World” e mais tarde um produtor de
filmes. Divorciaram-se em 1949 e ela imediatamente se casou com o actor e
produtor de filmes e da Broadway Peter Cookson, com quem teve dois
filhos.
Beatrice sofria de mal de
Alzheimer nos seus últimos anos de vida. Morreu de pneumonia aos 86 anos de
idade e foi cremada.
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