Do seu trabalho destacam-se alguns dos primeiros
estudos sistemáticos da circulação global na atmosfera, e em particular do
ciclo global de água na atmosfera.
Estudou no Liceu Gil Vicente em Lisboa e, em
1944, terminou a licenciatura em Ciências Matemáticas na Faculdade de
Ciências da Universidade de Lisboa. Em 1945, realizou um estágio no Instituto
Geofísico Infante D. Luís, vindo a ingressar, no ano seguinte, no
recém-criado Serviço Meteorológico Nacional.
Entre 1946 e 1952, estudou Física e Meteorologia
e, em 1952, concluiu a licenciatura em Ciências Geofísicas e foi
admitido como Assistente na Faculdade de Ciências da Universidade de
Lisboa. No entanto, continuou a sua actividade no Serviço Meteorológico
Nacional onde deu formação e criou a Divisão de Estudos.
Em 1954, obteve uma bolsa da Academia das Ciências
de Lisboa para prosseguir o seu trabalho de investigação no Massachusetts
Institute of Technology (MIT), nos Estados Unidos. Aí, juntou-se ao
grupo de investigação do prof. Victor Starr, grupo esse que foi responsável
pelos primeiros estudos sistemáticos da circulação global da atmosfera e que
incluía cientistas reconhecidos, em que se destacavam, para além de Pinto
Peixoto, Edward Lorenz, Barry Saltzman e Abraham Oort.
Após voltar a Portugal, em 1956, manteve uma estreita
colaboração com a equipa do MIT e de outros centros de investigação nos
EUA, onde passou temporadas. Em 1958, no Ano Geofísico Internacional,
foi fundado o actual sistema de observação contínua que gerou uma grande
quantidade de dados a nível global. Pinto Peixoto fez o estudo do ciclo da água
à escala global, produzindo os primeiros mapas de transporte global de água
pela circulação atmosférica. Nas décadas de 1960 e 1970
participou no desenvolvimento dos actuais modelos de circulação global,
utilizados na previsão meteorológica.
Entre 1969 e 1973, foi vice-reitor da Universidade
de Lisboa, e director do Instituto Geofísico em 1970. Ajudou ainda a
criar as Universidades da Beira Interior e Nova de Lisboa. Foi
presidente da classe de Ciências da Academia das Ciências de Lisboa
entre 1980 e 1996.
Em 1980 iniciou, em colaboração com Oort, uma síntese do seu trabalho de investigação.
Essa síntese esteve na origem do livro “Physics of Climate”, publicado
em 1992 - uma obra de referência neste domínio.
Pinto Peixoto publicou igualmente vários livros de
divulgação sobre temas ligados ao clima e ao meio-ambiente. Em 11 de Março de
1993, foi condecorado com a Grã-Cruz da Ordem Militar de Sant’Iago da
Espada. Quando faleceu, deixou publicados mais de 50 artigos de
investigação. Foi erguida uma estátua sua em frente da Faculdade de Ciências
da Universidade de Lisboa.
Conhece-se-lhe a Regra dos Três Pês: Não há
nada mais perigoso do que professor novo, prostituta velha e pistola encravada.
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