Nasceu numa família ligada às artes, o pai foi
professor, actor e dramaturgo, enquanto a mãe, também professora, ensinava
inglês na Brooklyn Academy Lockwood.
Cecil decidiu estudar Artes Dramáticas em Nova Iorque,
para onde a família se mudou depois de Cecil passar pela Escola Militar da
Pensilvânia e ser rejeitado como um soldado para lutar na guerra contra
Espanha.
Em 1900, conseguiu fazer alguns shows da Broadway
actuando pela companhia teatral de Mary Pickford, com a ajuda de director de
teatro David Belasco, amigo do seu pai.
Neste período, casou com a actriz Constance Adams, e
dedicou-se a produzir e dirigir algumas obras teatrais, além de trabalhar com o
seu irmão William, o que o ajudou a conseguir suficiente experiência no teatro
(encenação, direcção de actores e show business em geral).
Entre 1913 e 1956, fez numerosas produções, entre
filmes mudos e sonoros. Ele é reconhecido como um dos fundadores da indústria
cinematográfica de Hollywood, o produtor-director mais bem-sucedido
comercialmente na história do cinema.
Os seus filmes mais populares são: “The King Of
Kings” (a sua biografia de Jesus Cristo foi aclamada pela sua
sensibilidade. Embora fosse um filme mudo, que circulou em 16 milímetros,
causou impressões por mais de meio século depois de seu lançamento, atingiu
mais de 800 milhões de espectadores; rendeu-lhe a Grã-Cruz da Ordem Equestre
do Santo Sepulcro de Jerusalém, a qual lhe foi conferida pelo Papa Pio XI),
“The Ten Commandments”, “Cleopatra”, “Samson and Delilah”,
“The Greatest Show on Earth” (pelo qual ganhou o Oscar de Melhor
filme) e a segunda versão de “Os Dez Mandamentos”, o sétimo filme de
maior bilheteria de todos os tempos, o primeiro na lista baseada na Bíblia,
tornando-se o maior êxito comercial da sua carreira e da história da Paramount
(43 milhões de dólares arrecadados só no mercado norte-americano).
Nas primeiras horas de 21 de Janeiro de 1959, DeMille faleceu
de insuficiência cardíaca.
Recebeu uma nomeação para o Oscar, na categoria
de Melhor Director, com “O Maior Espectáculo da Terra” (1952).
Recebeu ainda outra nomeação para os Oscars, na
categoria de Melhor Filme, com “Os Dez Mandamentos” (1956).
Ganhou um Oscar honorário em 1950, concedido
pela Academia de Artes e Ciências Cinematográficas, como reconhecimento
aos seus 37 anos de carreira.
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