Formou-se em 1977 na Academia da Força Aérea
dos Estados Unidos e obteve o doutoramento em Ciência Planetária na Universidade
do Arizona em 1988.
Após a graduação, Jones serviu durante seis anos na
força aérea, pilotando bombardeiros estratégicos e fortalezas voadoras B-52,
acumulando 2 000 horas de voo em jactos até deixar a carreira em 1983.
Entre 1983 e 1988, trabalhou em pesquisas espaciais na
Universidade do Arizona e, de 1989 a 1990, no departamento de desenvolvimento
e engenharia da CIA.
Seleccionado para a NASA em Janeiro de 1990,
Jones tornou-se astronauta em 1991.
O seu primeiro voo ao espaço foi em Abril de 1994, na STS-59
da nave Endeavour (a bordo da qual realizou as suas duas primeiras
missões espaciais). Em Outubro do mesmo ano, foi novamente ao espaço como
comandante de carga na missão STS-68.
Em Novembro de 1996, participou na STS-80 Columbia,
que colocou em órbita dois satélites e onde operou o braço robótico Canadarm
para colocar um deles na órbita certa no espaço.
A sua última missão foi na nave Atlantis, STS-98,
em Fevereiro de 2001, que instalou o módulo Unity na estrutura da Estação
Espacial Internacional.
Nas suas quatro missões, Jones acumulou um total de 53
dias no espaço, incluindo 19 horas de caminhadas espaciais.
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