Até hoje, ele é o único atleta da história a ter
conseguido aquela proeza em provas individuais do atletismo numa edição dos Jogos.
Nos anos anteriores aos Jogos, enquanto
estudava para ser dentista, na Universidade da Pensilvânia, Alvin venceu
diversos torneios de atletismo dos Estados Unidos, mostrando grande técnica e
velocidade nas corridas curtas, no salto em comprimento e, principalmente, nas
provas com barreiras, onde inventou a técnica de saltar por cima da barreira
com a perna da frente esticada, que persiste até os dias de hoje.
Ele preparou-se para os Jogos de Paris na
Inglaterra, disputando e vencendo provas daquelas modalidades.
Em Paris, ele viria a tornar-se a grande sensação do
atletismo ao obter quatro vitórias, nos 60 m planos, 110 m com barreiras, 200 m
com barreiras e salto em comprimento, com uma vitória memorável de apenas 1 cm
de diferença no último salto e que lhe valeu o apelido de «Furacão de
Milwaukee».
Kraenzlein retirou-se do desporto no ano seguinte,
como detentor de seis recordes mundiais, e formou-se em odontologia.
Após exercer a profissão alguns anos, assumiu o cargo
de técnico de atletismo da Universidade da Pensilvânia, que manteve até
à sua morte em 1928.
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