E presidente da União de Escritores e Artistas de
Cuba (2007) e da Fundação Fernando Ortiz. É também membro do Comité
Central do Partido Comunista de Cuba, deputado à Assembleia
Nacional e membro do Conselho de Estado.
Conhecido pela sua novela-testemunho “Biografia de
um cimarrón” (1966), é um dos escritores cubanos de maior sucesso
internacional e a sua obra está traduzida em várias línguas. Em 1994, obteve o Prémio
Nacional de Literatura de Cuba.
Desde muito jovem, vinculou-se a figuras cimeiras da
etnologia cubana, como Argeliers León e Isaac Barreal. Colaborou com Alejo
Carpentier na Imprensa Nacional de Cuba e com Nicolás Guillén na União
Nacional de Escritores e Artistas de Cuba, instituição da qual foi fundador
e vice-presidente por eleição. É formado pelo Primeiro Seminário de
Etnologia e Folclore criado pelo etnólogo e musicólogo Argeliers León em
1960.
Com 21 anos de idade, fez parte do grupo fundador da Academia
de Ciências de Cuba e integrou a primeira equipa de trabalho do seu recém-criado
Instituto de Etnologia e Folclore. Durante os sete anos em que laborou
como investigador cientista desta instituição, recebeu diversos cursos nestas
matérias, dados por professores cubanos e estrangeiros, e obteve altas
qualificações. Especializou-se na investigação etnológica e em aspectos da transculturación das religiões de origem
africana em Cuba e nas Caraíbas.
Além de ser um activo promotor cultural em Cuba, é um
profundo conhecedor da música cubana, sobre a qual tem escrito e dado
conferências ilustradas com artistas cubanos de calibre internacional. Foi
bolseiro do Sistema de Bolsas Académicas da Alemanha (DAAD) e da Bolsa
Guggenheim dos Estados Unidos.
Em 1995, criou-se por sua sugestão, e com o apoio do Ministério
de Cultura de Cuba, a Fundação Fernando Ortiz, instituição cultural
cubana de carácter público e civil, não governamental, da qual é presidente.
Em 1996, foi designado, pela Unesco e pelo Ministério
de Relações Exteriores de Cuba, membro do Conselho Executivo da dita
organização. Nesse mesmo ano, recebeu o título de Mestre em História
Contemporânea, outorgado pela Universidade de Havana, e em Fevereiro
de 1997, sob proposta da mencionada instituição de altos estudos, a Comissão
Nacional Cubana de Graus Científicos outorgou-lhe o título de Doutor em
Ciências Históricas.
Em Maio de 1997, a Cátedra Extraordinária de Nossa
América, da Faculdade de Ciências Antropológicas da Universidade
Autónoma de Yucatán, em Mérida, México, nomeou-o membro do seu Conselho
Honorário, em representação da República de Cuba no âmbito académico americanista.
Dirige desde 1999 a revista cubana de antropologia “Catauro”.
Em 2006, recebeu o Prémio Juan Rulfo na categoria
Conto pelo seu relato “Fátima ou o
parque da fraternidade”, que relata a vida de um travesti de Havana. Em
2012, publicou-se a tradução em inglês (“Fátima, Queen of the Night”) na
prestigiosa revista norte-americana “World Literature Today”.
É fundador da UNEAC e seu actual presidente. É vice-presidente
do Comité Científico Internacional do Programa Rota do Escravo.
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