Mais tarde, tornou-se uma das mais de 800 000 mulheres
no serviço militar e fundadora de três regimentos aéreos femininos que
chegariam a voar em mais de 30 000 missões na Segunda Guerra Mundial.
Marina Raskova nasceu numa família da classe média. O
pai era o cantor de ópera e instrutor de canto Mikhail Malinin e a mãe era a
professora Anna Liubatovich; uma irmã da mãe era uma conhecida cantora russa,
Tatyana Liubatovich; o irmão (por parte de pai) era o cientista da construção
naval, Boris Malinin.
Ao contrário da maioria das aviadoras soviéticas,
Marina não mostrou qualquer interesse inicial na aviação. Ela tornou-se
piloto-navegadora puramente por acidente. Os seus pais queriam que ela se
tornasse música e o seu objectivo era tornar-se cantora de ópera.
Em 1919, quando ela tinha sete anos, o pai morreu de
ferimentos infligidos ao ser atingido por uma motocicleta. Não obstante, ela
continuou os seus estudos de teatro e canto, mas sendo muito rigorosa consigo
mesma, começou a sofrer de estresse. Ela decidiu abandonar a música e
dedicar-se ao estudo de química no ensino médio e, depois da formatura em 1929,
começou a trabalhar como química numa fábrica de tintura para ajudar a família.
Ela casou-se com um engenheiro, que conheceu na fábrica, Sergey Raskov, daí a
alteração do seu nome para Raskova. Ela teve uma filha, Tanya, em 1930. No ano
seguinte, começou a trabalhar no Laboratório de Aeronavegação da Academia
da Força Aérea como projectista.
Raskova tornou-se uma famosa aviadora, tanto como
piloto como navegadora na década de 1930. Ela foi a primeira mulher a
tornar-se navegadora da Força Aérea Soviética em 1933. Um ano depois,
começou a ensinar na Academia Aérea Zhukovskii, nisto também sendo
pioneira. Em 1935, ela divorciou-se.
Como significativamente aos olhos da União Soviética,
que deu aos seus aviadores status de celebridade, ela estabeleceu um número de
recordes de longa distância. A maioria destes voos recordes ocorreu em 1937 e
1938, enquanto ela ainda leccionava na academia aérea.
O mais famoso desses recordes foi o voo do Rodina,
Ant-37 - um bombardeiro DB-2 de longo alcance convertido, em 24/25
de Setembro de 1938. Ela foi a navegadora da tripulação, que também incluiu
Polina Osipenko e Valentina Grizodubova. Desde o início, o objectivo foi
estabelecer um recorde internacional feminino de distância de voo em linha recta.
O plano era voar de Moscovo a Komsomolsk (no Extremo Oriente). Quando
finalmente concluído, o voo durou 26 horas e 29 minutos, através de uma
distância em linha recta de 5 947 km (distância total de 6 450 km).
No entanto, a provação levou 10 dias, quando o avião
foi incapaz de encontrar um aeródromo devido à má visibilidade. Como o cockpit
da navegadora não tinha entrada para o resto do avião e estava vulnerável numa aterragem
forçada, Raskova saltou de paraquedas antes da
aeronave tocar o solo. Ela tinha esquecido o seu kit de emergência e não
conseguiu encontrar o avião durante 10 dias, sem água e sem comida. A equipa de
resgate encontrou a aeronave 8 dias após a aterragem e estava à espera, quando Raskova
encontrou o caminho até ela; depois, todas as três mulheres foram levadas em
segurança. Em 2 de Novembro de 1938, as três foram condecoradas com a Medalhas
de Herói da União Soviética, as primeiras mulheres a recebê-la e as únicas
antes da II Guerra Mundial.
Quando a II Guerra Mundial eclodiu, havia
numerosas mulheres que receberam treino de pilotos e muitas imediatamente se
ofereceram. Embora não houvesse restrições formais a mulheres servindo em
funções de combate, as suas inscrições tendiam a ser bloqueadas, cair na burocracia,
etc., por tanto tempo quanto possível, a fim de desencorajar as candidatas. Acredita-se
que Raskova usou as suas ligações pessoais com Josef Stalin para convencer os
militares a formarem três regimentos de combate de mulheres. Depois de um
discurso de Raskova, em 8 de Setembro de 1941 clamando para as mulheres pilotos
serem autorizadas a lutar, Stalin, em 8 de Outubro de 1941, ordenou a formação
dos 221º Corpo de Aviação exclusivamente feminino. Não só as mulheres
seriam pilotos, mas também o pessoal de apoio e coordenadoras. Após a sua
formação, os três regimentos do grupo receberam as seguintes designações
formais: o 586° Regimento de Aviação de Caça (586 IAP/PVO) - esta
unidade foi a primeira a tomar parte no combate (16 de Abril de 1942) dos três
regimentos do sexo feminino. Equipado com caças Yakovlev Yak-1, Yak-7B
e Yak-9, voou 4 419 voos, destruindo 38 aeronaves inimigas em 125
batalhas aéreas. As comandantes foram Tamara Kazarinova e Aleksandr Gridnev.
O 46ª Regimento de Aviação de Bombardeiros Nocturnos
da Guarda Taman - este foi o mais conhecido dos regimentos e foi
comandado por Yevdokia Bershanskaya. Ele inicialmente começou como o 588th
Regimento de Bombardeiros Nocturnos (588 NBAP), mas foi redesignado,
em Fevereiro de 1943, como reconhecimento pelo serviço que registraria 24 000+
missões de combate até ao final da guerra. O regimento ‘produziu’ 24 Heróis
da União Soviética. A aeronave era o Polikarpov Po-2, um biplano
muito ultrapassado. Os alemães foram aqueles, no entanto, que lhes deram o nome
pelo qual são mais conhecidas: as Bruxas da Noite (die Nachthexen).
Elas foram também o único dos três regimentos a permanecer somente do sexo
feminino durante a guerra, uma distinção pela qual se esforçaram por manter.
O 125º Regimento de Aviação de Bombardeiros da
Guarda - Marina Raskova comandou esta unidade até à sua morte, num acidente
de voo, ao mesmo tempo, levando dois outros Petlyakovs para o seu
primeiro aeródromo operativo, perto de Estalinegrado, onde a unidade foi dada a
Valentin Markov. Ele começou a servir como 587º Regimento de Aviação de
Bombardeiros (587 BAP), até que foi dada a designação de Guardas
em Setembro de 1943. A unidade recebeu o melhor dos bombardeiros soviéticos, o Petlyakov
Pe-2, enquanto muitas unidades masculinas usavam aviões obsoletos, um factor
que levou a muito ressentimento. A unidade voou em 1 134 missões, despejando
mais de 980 toneladas de bombas. Ela produziu cinco Heróis da União
Soviética.
Como mencionado, Raskova era a comandante do 125º
Regimento de Aviação. Ela faleceu em 4 de Janeiro de 1943, quando o seu
avião caiu ao tentar fazer uma aterragem forçada na margem do Volga, ao mesmo
tempo levando dois outros Pe-2s para o primeiro aeródromo operativo
perto de Estalinegrado. Toda a tripulação morreu. Ela recebeu o primeiro
funeral de estado da guerra.
As suas cinzas foram enterradas na Muralha do
Kremlin, ao lado de Polina Osipenko, na Praça Vermelha. Ela foi
postumamente condecorada com a Ordem da Guerra Patriótica de Primeira Classe.
Um navio americano, Ironclad, (lançado como Mystic em Abril de
1919), que tinha tomado parte no Comboio PQ-17 foi transferido para
propriedade russa e rebaptizado SS Marina Raskova, em Junho de 1943.
Ruas receberam o seu nome em Moscovo e Kazan,
respectivamente, bem como uma praça em Moscovo e algumas escolas e
destacamentos de Jovens Pioneiros. Havia um busto dela, na Escola
Superior de Pilotos de Aviação Militar «M. M. Raskova»» em Tambov,
mas a escola deixou de funcionar em 1997.
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