Ele é, até hoje, o único
atleta a ganhar uma medalha de ouro no decatlo e outra numa modalidade
individual, em Jogos Olímpicos.
Ganhou estas medalhas em Paris
1924, vencendo o decatlo com um novo recorde mundial – 7 710 pontos - e o
salto em altura com um recorde olímpico - 1,98 m - que se manteve durante doze
anos, até Berlim 1936.
Chamado pela imprensa como «Maior
Atleta do Mundo», venceu o decatlo apenas quatro dias depois do salto em comprimento,
em conduções extremamente duras de alta temperatura e muita humildade, durante
os dois últimos dias da competição.
Competiu no salto em altura
também em Amesterdão 1928 e ficou para o desempate pelas medalhas de
prata e bronze, havendo quatro atletas com marcas iguais para duas medalhas,
mas terminou apenas na quinta posição.
Depois de encerrar a sua carreira,
tornou-se osteopata e ajudou a treinar a equipa de atletismo da Universidade
de Illinois.
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