Nascido na Geórgia, então parte
da União Soviética, iniciou-se no atletismo aos onze anos de idade. Saneyev
especializou-se no triplo-salto no começo dos anos 1960, disputando com
sucesso competições internas na URSS. O seu primeiro ano de glória veio em 1968,
quando venceu o campeonato de atletismo do seu país e, em Outubro, na Cidade do
México, conquistou a medalha de ouro batendo por suas vezes o recorde mundial e
estabelecendo a nova marca de 17m39 para a prova.
Em 1972, após ganhar pela segunda
vez a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Munique, ele bateu
novamente a sua própria marca, estabelecendo 17m44 como record, que conservaria
durante 3 anos até ela ser batida nos Jogos Pan-americanos de 1975 na
Cidade do México pelo brasileiro João Carlos de Oliveira, o “João do Pulo”, que
saltou 17m89.
Nos anos 1970, Saneyev
reinaria no triplo-salto, vencendo por duas vezes o Campeonato Europeu de
Atletismo e seis vezes o Campeonato Europeu Indoor, ganhando ainda
uma terceira medalha de ouro em Montreal 1976.
Em 1980, despediu-se da
participação olímpica com uma medalha de prata nos Jogos de Moscovo,
numa prova bastante polémica e criticada pela imprensa na época, em que o
brasileiro “João do Pulo” teria sido prejudicado pelos fiscais russos da prova,
que assinalaram dois saltos perfeitos do brasileiro como tendo queimado a linha
de salto, de maneira a não permitir que os atletas da casa perdessem a prova
que dominavam há mais de uma década. O vencedor foi outro soviético, Jaak
Uudmäe, enquanto o brasileiro ficou com a medalha de bronze. Apesar dos
protestos oficiais da delegação brasileira presente em Moscovo, o resultado foi
mantido, mas, depois destes Jogos, o COI passou a exigir que as
provas de triplo-salto e o salto em comprimento tivessem uma câmara monitorando
em detalhe o pé dos atletas na linha de salto no momento da chamada.
Considerado um dos maiores
atletas soviéticos de todos os tempos, Viktor Saneyev foi condecorado com a Ordem
de Lenine por Leonid Brezhnev em 1972, após o seu bicampeonato olímpico.
Foi recordista mundial do triplo-salto
entre 1968 /1971 e de 1972 a 1975.
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