James Corbett foi considerado um
inovador na arte de boxear, devido à sua nova e apurada técnica de luta, sendo que para muitos
historiadores foi a partir de Corbett que o boxe deixou de ser encarado como
uma mera briga
entre duas pessoas e passou a ser considerado realmente como uma prática desportiva.
Corbett iniciou a sua carreira no
boxe em 1886, um ano depois das regras do marquês de Queensberry se tornarem mandatórias, o que marcou
o início da
era moderna do boxe. O
seu estilo de luta era muito diferente dos demais pugilistas
do seu tempo e, com isso, Corbett foi capaz de ir acumulando vitórias atrás
de vitórias.
Finalmente, em 1892, James
Corbett teve a oportunidade de lutar pelo título mundial dos pesos-pesados,
quando desafiou o grande campeão John L. Sullivan. Esquivando-se dos directos
de Sullivan e usando jabs para minar o seu
oponente, Corbett surpreendeu todos quando pôs KO o campeão, no 21º assalto.
Uma vez campeão mundial dos
pesos-pesados, Corbett conseguiu defender o seu título uma única vez, quando - em
1894 - pôs KO o renomado pugilista britânico Charley Mitchellll. Corbett vinha
descuidando-se nas preparações para os combates, por conta de sua vida
desregrada e o seu problema com o alcoolismo.
Desta forma, em 1897, a inevitável perda de sua hegemonia acabou por acontecer,
quando James Corbett foi posto KO pelo britânico Bob Fitzsimmons. Após perder o
seu cinturão, Corbett ainda disputou mais quatro combates,
tendo perdido três delas. Incapaz de conseguir uma recuperação, em 1903 Corbett
decidiu encerrar a sua carreira.
Após largar o boxe, Corbett
decidiu realizar o seu sonho de se tornar um actor e, entre 1913 e 1930,
apareceu em alguns poucos filmes de baixo orçamento.
Faleceu em 1933, aos 66 anos de
idade, tendo sido sepultado no Cypress Hills Cemetery, no Brooklyn.
Em 1990, James Corbett fez parte
da primeira selecção de pugilistas que entraram para galeria dos mais distintos
boxeurs de todos os tempos, que hoje estão imortalizados no International
Boxing Hall of Fame.
Em 1894, o mais antigo estúdio de
cinema norte-americano, Edison Studios, de Thomas Edison, filmou uma
exibição de boxe entre James J. Corbett e Peter Courtney, para ser mostrado no
aparelho inventado por Edison, o Cinetógrafo.
A luta consistia em seis rounds de um minuto.
Em 1897, o combate entre Corbett
e Bob Fitzsimmons foi documentado e filmado pela Veriscope Company. Em
1898, Siegmund Lubin filmou o combate entre Corbett e Sailor Sharkey.
Além dos documentários, Corbett actuou
em vários filmes e séries, entre eles “The Midnight Man”, em 1919,
lançado pela Universal Pictures.
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