Foi um dos principais capangas de Al Capone, que mais
tarde se tornou o chefão da Máfia de Chicago.
A sua lápide indica que o seu nascimento foi em 1888,
mas os documentos de imigração dos Estados Unidos indicam 1883. Ele imigrou
para Nova Iorque, após a Primeira Guerra Mundial e, anos depois, mudou-se
para Chicago, Illinois, onde se estabeleceu como barbeiro, ao mesmo tempo que
vendia jóias roubadas.
Ele formou um extenso círculo de sócios no submundo de
Chicago, o que chamou a atenção do rei do crime de Chicago, Johnny Torrio,
conhecido como “The Fox”.
Mais tarde, para o sucessor de Torrio, Al Capone,
Nitti chefiou – durante a Lei Seca, uma operação de contrabando e
fornecimento de bebidas alcoólicas, importando whisky do Canadá e vendendo pela
rede de boîtes e bares pela cidade.
Nitti foi um dos principais tenentes de Capone, graças
à sua capacidade de liderança e habilidade de gerência; embora tenha sido
apelidado de “The Enforcer” (“O Executor”), Nitti utilizava os seus
próprios soldados e subalternos antes que ele próprio necessitasse de cometer
alguma violência.
Em 1930, Nitti, como Capone, foi acusado de evasão
fiscal. Capone foi sentenciado a onze anos de prisão, Nitti a dezoito meses.
Após a sua libertação, ele foi reportado pela imprensa
como o novo chefe da organização; na realidade, ele não tinha o mesmo poder
sobre os “’capos’’’ que Capone tinha, assim o império de Al Capone
começou a se fragmentar, com Nitti agindo apenas como homem da frente.
Em 19 de Dezembro de 1932, dois polícias de Chicago
balearam Nitti no seu escritório, quase o matando. Alguns historiadores
acreditam que eles estavam agindo sob ordens do prefeito Anton Cermak (que, julga-se,
queria redistribuir o império de Nitti pelos gangsters favoráveis a ele).
Um dos polícias atirou em si próprio para parecer
legítima defesa. Infelizmente para a polícia de Chicago (e qualquer outro que
estava por trás da tentativa de assassinato), Nitti sobreviveu e foi absolvido
da tentativa de assassinato num julgamento em Fevereiro de 1933. Os dois polícias
foram sumariamente exonerados da força policial.
Em 1943, muitos da Organização de Chicago foram
indiciados por extorsão contra vários dos maiores estúdios cinematográficos de
Hollywood.
Muitos dos chefes da Organização,
principalmente o subchefe de Nitti, Paul Ricca, acreditavam que Nitti tinha que
ser o bode expiatório para o bem de todos. Temendo outro longo tempo na prisão
e possivelmente sofrendo de um cancro em fase terminal, Nitti suicidou-se com
dois tiros na cabeça na plataforma da Estação Central de Illinois, em 19
de Março de 1943.
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