EFEMÉRIDE
– Percy Lebaron Spencer, inventor norte-americano, morreu em Newton
no dia 8 de Setembro de 1970. Nascera em Howland, no Maine, em 19 de Julho
de 1894. Foi o inventor do forno de microondas, em 1945.
O
pai morreu quando ele tinha 4 anos e a mãe pouco tempo depois. Viveu com uns
tios. Interrompeu os estudos, ainda na instrução primária, indo trabalhar como
aprendiz num moinho. Em 1912, alistou-se na US Navy, onde aprendeu a
telegrafia sem fios. Ingressou na empresa Raytheon, em 1920.
Em 1941, a produção de
magnetrões, peça principal que serve para criar as microondas nos radares, era
de 17 unidades por dia. Spencer elaborou um meio mais eficaz para os fabricar,
o que fez aumentar a produção para 2 600 unidades diárias. Percy Spencer
recebeu então o Distinguished Public Service Award outorgado pela US
Navy para premiar esta melhoria industrial.
Mais
tarde, o efeito calorífico das microondas foi por ele descoberto durante a
realização de experiências com radares e microondas, ao reparar que uma barra de
chocolate, metida no seu bolso, se tinha quase derretido. Procurou então a
explicação para tal facto, pondo grãos de milho sob o efeito dessas ondas e, em
poucos segundos, eles ficaram transformados em pipocas. As microondas
tinham agitado as moléculas de água contidas nos grãos de milho, friccionara-as
umas contra as outras e aquecera-as.
Os
primeiros fornos de microondas, vendidos a partir de 1947, eram porém caros e
pouco práticos. A partir de 1970, apareceram modelos mais pequenos e de mais
fácil manuseamento.
Spencer
continuou na Raytheon, como consultor sénior, tendo falecido aos 76 anos
de idade. Durante a sua carreira, registou cerca de 300 patentes e foi
considerado um dos maiores peritos do mundo no campo da energia de microondas.
Em
Setembro de 1999, Percy Lebaron Spencer foi incluído na National Inventors
Hall of Fame.
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