Deixou os estudos de Engenharia
Química, no Instituto Superior Técnico, partindo em viagem pela
Europa - Londres, em 1971, e Paris, em 1973. Enveredou definitivamente
pelo cinema em 1974, quando começou a trabalhar no cinema Olympic, com
Frédéric Miterrand. Pouco depois, ficou responsável pela gestão da sala
parisiense Action-République.
Produtor de cinema desde 1979 - actualmente
responsável pela Alfama Films, em Lisboa e em Paris, em 2021 já havia
produzido mais de 200 filmes. Entre os realizadores com quem trabalhou, figuram
vários realizadores portugueses, como Manoel de Oliveira, João César Monteiro,
João Canijo, João Botelho, Teresa Villaverde ou
Pedro Costa, e muitos outros, estrangeiros, como Wim Wenders, David Cronenberg,
Alain Tanner, Werner Schroeter, Raúl Ruiz, Chantal Akerman, Valeria
Bruni-Tedeschi, André Techiné, Christophe Honoré, Danièle Dubroux, Christine
Laurent, Jerzy Skolimowski, Sharunas Bartas ou Paul Auster.
Desde que iniciou a sua
actividade como produtor, tem sido uma presença assídua nos mais importantes
festivais a nível mundial, como: Festival de Cannes, Festival de
Veneza, Festival de Locarno, Festival de Berlim, New York
Film Festival, Festival de Toronto, Festival de Tóquio ou a Mostra
Internacional de Cinema de São Paulo. É também reconhecido como o produtor
que maior número de filmes apresentou em quatro desses festivais, incluindo o Festival
de Locarno e o Festival de Cannes. Integrou também o júri de alguns
destes festivais, salientando-se o Festival de Berlim (1999), o Festival
de Veneza (2005) e o Festival de Locarno (2011), onde foi presidente
do júri.
Além de produtor, em Portugal
Paulo Branco tornou-se o segundo maior exibidor e distribuidor cinematográfico,
dirigindo a Medeia Filmes e a Leopardo Filmes, tendo-se afirmado
como defensor do cinema europeu, além de ter estreado mais de 50 filmes
portugueses, nas últimas duas décadas.
Desde 2007 é director do Lisbon
& Estoril Film Festival, um festival que ao longo das suas sete edições
já contou com a presença das mais variadas personalidades do panorama artístico
e cinematográfico nacional e internacional, como Robert Pattinson, Willem
Dafoe, Wagner Moura, David Lynch, Pedro Almodóvar e Bernardo Bertolucci;
Francis Ford Coppola e David Cronenberg; Juliette Binoche; Louis Garrel;
Valeria Bruni-Tedeschi; Catherine Deneuve; Isabelle Huppert; Julião Sarmento e
Paul Auster; Don DeLillo; J.M. Coetzee; Rui Horta e David Byrne; Cindy Sherman,
Lou Reed, Laurie Anderson, Stephen Frears, John Malkovich, Matthew Barney, Paul
Giamatti, Yasmina Reza, Luc Dardenne, James Gray, Arnaud Desplechin, Aleksandr
Sokurov, Vhils, Abdellatif Kechiche, Fanny Ardant e Roman Coppola, entre
outros.
Além da sua actividade no cinema,
Paulo Branco é apaixonado por cavalos, tendo sido um destacado cavaleiro de
competição. Foi, aliás, seleccionador nacional de equitação, tendo conduzido a
equipa portuguesa a um 3º lugar nos Jogos Equestres Mundiais. Foi
vice-presidente da Federação Equestre Portuguesa.
É pai de Mariana Branco, José
Branco, Ines Branco e Juan Branco e avô de Mateo Branco
Díaz.
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