Completou os estudos secundários
em 1979, na Coronado High School, e em 1986, formou-se engenheiro
aeroespacial no Georgia Institute of Technology. Em 1995, obteve o
mestrado em Engenharia Aeronáutica, na Naval Postgraduate School.
Após os estudos no Georgia
Institute, Poindexter foi enviado para treinos como piloto na base de
Pensacola, na Califórnia. Em 1988, tornou-se oficial aviador da marinha e
serviu num esquadrão naval de F-14 Tomcats, participando em missões
durante a Guerra do Golfo, em 1991, no Golfo Pérsico.
Como aviador, cursou a Escola
Naval em 1993 e, após a formatura em 1995, foi enviado para Maryland, onde
serviu como piloto de testes e oficial projectista em bases aéreas da marinha. Foi
o principal piloto de testes do novo sistema de controlo de voo digital dos F-14,
nos anos 1990, onde fez a primeira aterragem e descolagem de
porta-aviões, usando o novo sistema criado e instalado nos jactos navais.
Serviu, após esta etapa, numa base aérea na Virgínia, como chefe de
departamento de esquadrão, até ser seleccionado pela NASA, em 1998,
completando 3 500 horas de voo em trinta tipos diversos de aeronaves civis e
militares.
Seleccionado para treino de
astronauta, “Dex” Poindexter iniciou o período de treinos em Houston, em Agosto
de 1998 e, após a conclusão do curso. serviu no escritório de operações de
astronautas do ónibus espacial, no Kennedy Space Center, como astronauta
principal de apoio.
Em Dezembro de 2002, foi escalado
como piloto da missão STS-120 do ónibus espacial, missão esta
abruptamente cancelada, com a tragédia da nave Columbia dois meses
depois, que paralisou durante dois anos o programa espacial norte-americano. Em
Fevereiro de 2008, finalmente, Alan foi ao espaço como piloto da nave Atlantis,
que levou à ISS o laboratório espacial Columbus da Agência
Espacial Europeia (ESA), permanecendo doze dias em órbita terrestre,
juntamente com a tripulação da missão STS-122.
Poindexter voltou ao espaço em Abril
de 2010, como comandante da missão STS-131 da nave Endeavour, uma
missão de quinze dias à ISS.
Poindexter faleceu dois anos depois,
na praia de Pensacola, na Flórida, após sofrer um acidente com o seu jet-ski.
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