Era filho de uma dançarina e de
um técnico de palco, sendo o mais novo de 6 irmãos.
A sua origem no meio artístico fez com que se estreasse no mundo do espectáculo
ainda criança, com a idade de sete anos, juntamente com os pais, na versão
teatral de “Peck’s Bad Boy”.
Tomando o nome de solteira de sua
mãe, DeRita, juntou-se ao circuito burlesco durante a década
de 1920, ganhando fama como comediante. Joe continuou a actuar no
estilo cómico até 1942, quando chegou à Califórnia para representar no
teatro Music Box, em Hollywood. A sua actuação foi tão boa que
a MGM lhe ofereceu um contrato.
A sua estreia cinematográfica, no
entanto, deu-se apenas em 1944, no filme “The Doughgirls”, ao lado de
Ann Sheridan, para a Warner Bros. Durante este período da sua
carreira, actuou noutros filmes, como “The Sailor Takes a Wife” (MGM,
1945) e “People Are Funny” (Paramount, 1946).
Na época da Segunda
Guerra Mundial, DeRita actuou junto da USO, realizando diversas
viagens pelo mundo com estrelas de Hollywood, como Bing Crosby e Randolph
Scott.
Depois de regressar à América,
actuou no Hollywood Casino, em Los Angeles, e teve participações em
dois programas de rádio com Crosby: “Philco Hall of Fame” e “Cavalcade
of America”.
Apesar da sua carreira artística,
o nome de Joe DeRita estava longe de ser conhecido. Apenas depois da a sua
participação de 12 anos com “Os Três Estarolas” é que, finalmente,
conseguiu tornar-se uma celebridade.
“The Three Stooges” (“Os
Três Estarolas”) era um famoso grupo de comédia formado por Curly Howard,
Larry Fine e Moe Howard. O trio estrelou várias curtas-metragens da Columbia
Pictures, durante os anos 1930, 1940 e 1950.
Curly sofreu um AVC em 1946, o que o forçou a aposentar-se,
falecendo alguns anos depois, em 1952. O seu irmão, Shemp Howard, que tinha
sido um dos “Três Estarolas” originais, antes de deixar o grupo em 1932
para seguir uma carreira a solo, voltou apenas para substituí-lo
temporariamente.
Joe DeRita, já entrava em
curtas-metragens da Columbia. O director-produtor dos “Três
Estarolas”, Jules White, tentou recrutá-lo para o grupo. No entanto, DeRita
começou por recusar. Entretanto, DeRita gravou um LP em
1950, chamado “Burlesque Uncensored”.
Depós de várias vicissitudes,
DeRita voltou a ser convidado para participar no grupo e, dessa vez, aceitou
com prontidão. Apresentou-se pela primeira vez com eles, em 1959, ao
vivo.
A equipa embarcou numa série de
seis longas-metragens, começando com “Have Rocket, Will Travel” (1959),
que marcou a estreia de Curly-Joe como terceiro Estarola.
Durante a década de 1960,
Curly-Joe permaneceu como membro da equipa, participando na série de desenhos
animados “The New Three Stooges” (com apresentações ao
vivo).
A idade não perdoa (as doenças também
não) e os sucessivos membros do grupo foram-se aposentando e falecendo. O grupo
foi dado como extinto.
Em Agosto de 1983, “Os Três
Estarolas” ganharam uma estrela na Calçada da Fama, em
Hollywood.
Em Julho de 1993, DeRita faleceu
de pneumonia, nove dias antes do seu 84º aniversário. Foi sepultado no Pierce Brothers Valhalla Memorial Park Cemetery, em North Hollywood. A
sua lápide diz «O Último Estarola».
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