EFEMÉRIDE
– Nicolas-Joseph Cugnot, inventor francês, morreu em Paris no dia 2 de
Outubro de 1804. Nascera em Void (Meuse), em 26 de Fevereiro de 1725. Concebeu
e realizou o primeiro veículo autopropulsionado do mundo, um veículo para
transporte de carga com três rodas e feito em madeira.
Cugnot
era engenheiro militar e fez, desde 1765, experiências com vários modelos de
veículos movidos a vapor. Estes veículos seriam destinados ao transporte de
canhões pesados do exército francês.
Uma
versão funcional da sua máquina a vapor circulou em 1769 e, no ano seguinte,
Cugnot construiu uma versão melhorada. Este veículo tinha capacidade para
carregar até 4 toneladas, à velocidade de 4 km por hora. Possuía duas rodas atrás e uma à
frente, sendo dirigido por um leme. Em 1771, certamente por deficiência do
sistema de travagem, o veículo embateu numa parede de tijolos, ficando o facto
reconhecido como o primeiro acidente de automóvel do mundo. Este acidente,
juntamente com problemas financeiros, pôs termo às experiências do exército
francês com veículos mecanizados. No entanto, no ano seguinte, Luís XV atribuiu
a Cugnot uma pensão de 660
libras anuais, como prémio pelo seu trabalho inovador.
Com
a Revolução Francesa, a pensão foi-lhe retirada em 1789 e ele exilou-se
em Bruxelas, onde viveu em extrema pobreza. Em 1800, quatro anos antes do seu
falecimento, voltou para Paris a convite de Napoleão Bonaparte, passando a
receber uma pequena ajuda financeira.
A
máquina de Cugnot de 1771 encontra-se em exposição, num estado de conservação
notável, no Conservatoire National des Arts et Métiers, na capital
francesa.
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