Detém actualmente o recorde de
longevidade (14 anos) na presidência da República Francesa. Foi o
primeiro presidente da República e um dos dois únicos (junto com François
Hollande) oriundos do Partido Socialista. Sob a sua presidência, foi
abolida a pena de morte em França (1981). O seu mandato presidencial
encerrou-se em Maio de 1995, quando foi sucedido por Jacques Chirac. Morreu de cancro
na próstata, oito meses depois.
François Mitterrand nasceu no
seio de uma família católica e conservadora da província. O pai foi funcionário
de uma companhia ferroviária e, posteriormente, gerente da fábrica de vinagre
familiar, chegando a ser presidente da Federação de Sindicatos de Fabricantes
de Vinagre. Teve três irmãos e quatro irmãs.
Entre 1925 e 1934, fez os estudos
secundários no Colégio Saint-Paul de Angulême. Aqui, Mitterrand
integrou-se na Juventude Estudantil Cristã, ramo estudante da Acção
Católica. Até 1937, estudou na Escola Livre de Ciências Políticas,
graduando-se em Julho de 1937.
Escreveu artigos em jornais de
direita, como “L’Écho de Paris” de Henri de Kerillis, próximo do Partido
Social Francês. Eram sobretudo artigos sobre literatura, mas também sobre a
sociedade contemporânea e a política. Em 1938, conheceu Georges Dayan (judeu e
socialista), a quem salvou de agressões anti-semitas da Acção Francesa.
Passaram a ser grandes amigos. Entre 1937 e 1939 fizera o serviço militar, na
infantaria colonial.
Em Janeiro de 1947, assumiu o Ministério
dos antigos combatentes, tornando-se o ministro mais jovem da história de
França, aos 30 anos. As suas actividades políticas foram marcadas péla oposição
a Charles de Gaulle, contra quem viria a concorrer nas eleições presidenciais
de 1965, chegando a conseguir uma segunda volta, mas sendo derrotado por 55,20%
dos votos contra os seus 44,80%. Em 1974, enfrentou Valéry Giscard d’Estaing
nas eleições, perdendo o pleito por 49,19% contra 50,81%.
Após tentar a presidência em duas
ocasiões (1965 e 1974), foi eleito em 1981, sendo o primeiro presidente
socialista eleito em França. Houve grandes comemorações nas ruas de Paris, na
noite do anúncio da sua vitória, em 10 de Maio. Foi reeleito em 1988.
Nos seus dois mandatos,
Mitterrand conseguiu abolir a pena de morte, nacionalizar cinco grupos industriais
e 39 bancos, estabelecer a reforma aos 60 anos, descriminalizar a
homossexualidade, promover o fim do monopólio estatal da radiodifusão,
inaugurar o Musée d’Orsay, o Instituto do Mundo Árabe, a pirâmide
do Louvre e a pedra fundamental da Biblioteca Nacional de França,
reforçar as relações franco-alemãs, consolidar a Comunidade Europeia e
criar a União Europeia com a assinatura do Tratado de Maastricht
em 1992.
Em Setembro de 1983, recebeu o Grande-Colar
da Ordem do Infante D. Henrique e, em Outubro de 1987 o Grande-Colar da
Ordem da Liberdade, de Portugal.
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