21 DE JANEIRO - BENNY HILL

EFEMÉRIDE – Benny Hill, de seu verdadeiro nome Alfred Hawthorn Hill, cantor, actor e cómico britânico, nasceu em Southampton no dia 21 de Janeiro de 1924. Morreu em Teddington, em 20 de Abril de 1992. Tornou-se muito conhecido através do seu programa de televisão “The Benny Hill Show”.

Estudou no Colégio de Taunton e, durante a Segunda Guerra Mundial, ingressou na Escola de Bornemouth. Depois de ter terminado os estudos, trabalhou como leiteiro, operador de pontes, motorista e assistente de encenador. 

Inspirado pelas vedetas dos musicais britânicos, o seu sonho era, no entanto, entrar no mundo do espectáculo. Começou por mudar o seu nome para Benny, em homenagem ao seu comediante preferido, Jack Benny. Uma tentativa para ser aceite no célebre Windmill Theatre, que apresentava espectáculos de cantores, comediantes e striptease, não foi bem sucedida. O primeiro emprego no teatro profissional, como actor, teve lugar em “Straight man ” de Reg Varney, substituindo Peter Sellers, então ainda um desconhecido. Entre o fim da guerra e as primeiras emissões de televisão, trabalhou como animador de rádio.

A sua primeira actuação na televisão aconteceu em 1949, no programa “Hi There”. Continuou depois a trabalhar noutros locais, embora de maneira intermitente, até que a sua carreira foi lançada de modo definitivo com o “Benny Hill Show” em 1955 na BBC. Vários actores vinham regularmente actuar no seu programa, que se prolongou até 1968. Simultaneamente, esteve também no canal independente ATV, de 1957 a 1960 e de novo em 1967. Animou também a emissão de rádio “Benny Hill time”, difundida nas ondas da BBC de 1964 a 1966. Paralelamente, produziu um sitcom, “Benny Hill”, que durou de 1962 a 1963 e no qual criava um personagem diferente em cada episódio.

Em 1969, o “Benny Hill Show” passou para a Thames Television, onde esteve com grande êxito durante vinte anos, finalizando com uma emissão especial.

A saúde de Benny Hill começou a deteriorar-se no começo dos anos 1990, em virtude de problemas cardíacos. Em Fevereiro de 1992, os médicos aconselharam-no a perder peso e recomendaram-lhe uma cirurgia, que ele recusou. Uma semana depois, foram-lhe diagnosticados problemas renais.

No dia 21 de Abril de 1992, os vizinhos preocuparam-se por terem deixado de o ver e chamaram a polícia, que foi encontrar o corpo sem vida de Benny sentado em frente da televisão. No dia da sua morte, um novo contrato da Central Independent Television tinha-lhe sido proposto. Segundo a autópsia, teria sucumbido devido a uma trombose coronária. Morreu aos 68 anos.

Em Outubro de 1992, face a rumores de que teria sido enterrado com uma grande quantidade de jóias em ouro, os gatunos desenterraram o caixão e fugiram deixando-o aberto.

Benny Hill, que era um trabalhador compulsivo, tinha poucos amigos e não se casou, apesar de algumas tentativas. Nunca teve casa própria nem viatura. Vivera com a mãe até à morte desta, em 1976. O seu único “luxo” eram as viagens. Sentia-se bem em França, onde se deslocava frequentemente e podia beneficiar do anonimato. Dominava a língua francesa, mas também o alemão, o holandês e o italiano.  

Charlie Chaplin era um dos seus fãs incondicionais, tendo-o mesmo convidado para passar uns dias na sua casa da Suíça. Aí, Benny pôde verificar, com surpresa, que Chaplin possuía uma vasta colecção de vídeos com as suas actuações.