EFEMÉRIDE
– Paul Percy Harris, advogado norte-americano, um dos fundadores do primeiro
Rotary Club e o primeiro presidente do Rotary International,
nasceu em Racine, Wisconsin, no dia 19 de Abril de 1868. Morreu em Chicago,
Illinois, em 27 de Janeiro de 1947.
Filho
de pais com uma vida pouco regrada, Paul foi criado pelos avós paternos.
Criança e jovem muito travesso, ele era o terror da pacata cidade de
Wallingford, Vermont, e acabou por ser expulso de duas escolas superiores.
Entretanto,
a austeridade, a compreensão, a bondade e a tolerância dos avós, bem como a
confiança que o primeiro patrão nele depositou, pesaram em muito na mudança do
seu comportamento.
Em
1891, formou-se em Direito e decidiu passar os cinco anos seguintes a
conhecer os Estados Unidos. Trabalhou como repórter, cowboy, professor na Los
Angeles School of Business, porteiro de hotel, vendedor de granito e
marinheiro. Em 1896, estabeleceu-se em Chicago e, em pouco tempo, tornou-se um
advogado conhecido.
Uma
noite, Paul Harris foi jantar com um colega do escritório e, de uma caminhada
que fizeram após a refeição, surgiu a ideia do que se tornaria o Rotary.
Naquele passeio, o amigo parou em vários estabelecimentos comerciais para
cumprimentar os proprietários e lhes apresentar Paul. O facto dos clientes do
seu anfitrião se terem transformado em amigos entrou na mente de Paul Harris e
nunca mais saiu. O Rotary foi criado cinco anos mais tarde, como um
clube onde os relacionamentos profissionais pudessem ser transformados em amizade. A primeira
reunião ocorreu em Chicago, com a presença dos quatro fundadores: Paul Harris,
Silvester Schiele, Hiram Shorey e Gustavus Loehr.
Quando
criança, Paul Harris estudara em escolas de elite, onde os alunos tinham pouca
ou nenhuma preocupação com dinheiro. Ao cursar Direito no Iowa, conheceu
colegas mais velhos que haviam trabalhado duro para poder pagar os estudos.
Possivelmente, este contacto impressionou-o sobremaneira, pois os primeiros Rotary
Clubs foram formados por homens de negócios que tinham conquistado o que
tinham com o próprio esforço, os chamados self-made men.
Após
a fundação do primeiro Rotary Club em Chicago (1905), Harris tornou-se
um homem exemplar e um cidadão do mundo, conheceu os cinco continentes, recebeu
honrarias de reis e presidentes e praticou sempre a tolerância.
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