EFEMÉRIDE
– António Manuel de Vilhena, aristocrata português, 66.º grão-mestre da Ordem
dos Hospitaleiros de São João de Jerusalém, governador da ilha de Malta
(onde então se achava a sede da Ordem) desde Junho de 1722 até à sua
morte, faleceu em La Valeta,
Malta, no dia 10 de Dezembro de 1736. Nascera em 1663.
Em
1703, foi elevado ao cargo de grão-chanceler da Ordem e chefe da língua
de Castela e Portugal. Mais tarde, ascenderia a bailio de São João de Acre e
governador do Tesouro. Só em 1722, foi eleito grão-mestre da Ordem
por voto de todos os eleitores, sendo um dos mais notáveis no cargo pelo seu
valor nas batalhas e pela sua integridade na Administração Pública. O
seu nome tornou-se conhecido em toda a Europa, pela habilidade, prudência e
valor com que repeliu os ataques turcos.
Embora
a maior parte dos grão-mestres de Malta não fossem muito queridos da população,
Vilhena foi amado pelos seus contemporâneos por ter tentado melhorar a situação
na ilha, criando inúmeras instituições de caridade. Para além disso, criou o Palácio
da Ordem, em Floriana, um
subúrbio de La Valeta,
onde ainda hoje se ergue uma estátua em sua homenagem. Fez construir ainda o Forte
Manuel e o Teatro Manuel (1731), sendo este considerado o segundo
teatro mais antigo da Europa ainda hoje em utilização.
A
sua sepultura na Co-Catedral de São João é considerada a maior e a mais
sumptuosa de todas as sepulturas dos grão-mestres da Ordem de Malta.
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