EFEMÉRIDE
– Serafim Soares Leite, padre jesuíta, escritor e historiador
português, morreu em Roma no dia 27 de Dezembro de 1969. Nascera em São João da Madeira, em 6
de Abril de 1890. Viveu muitos anos no Brasil, primeiro na adolescência e,
posteriormente, como pesquisador da actuação dos padres da Companhia de
Jesus, que foram catequistas e educadores em terras brasileiras a partir do
século XVI.
Iniciou
os estudos na sua cidade natal e, terminada a instrução primária, ingressou no Internato
dos Carvalhos, junto do Porto, com a ajuda de um tio que era abade, uma vez
que os pais eram de origem muito humilde.
Aos
quinze anos, acompanhando o pai, deixou Portugal em busca das oportunidades
oferecidas pela Amazónia que vivia a febre da borracha.
Em
1910, deixou a selva e fixou residência na cidade de Monte Alegre, no estado do
Pará, tornando-se guarda-livros de um negociante local. Foi nesta cidade, nas
margens do rio Amazonas, que Serafim Leite fez a sua estreia como escritor,
publicando no jornal local, “A Gazeta”, um conto intitulado “Joel e
Fátima”, assinado com o pseudónimo João Madeira.
Escreveu
mais tarde a monumental “História da Companhia de Jesus no Brasil”, em
dez volumes, que lhe trouxe o Prémio Nacional de História, também
conhecido por Prémio Alexandre Herculano, atribuído em 1938.
A
obra do padre Serafim Leite, que é composta de muitos outros livros, foi – no
dizer de outro historiador jesuíta, o padre Hélio Viotti – «tão importante
que nunca se poderia ter escrito correctamente a história do Brasil e, por
extensão, a do império português, se não tivesse sido publicada».
Contribuiu
ainda para a emancipação municipal de São João da Madeira em 1926, quando
liderou o Grupo Patriótico Sanjoanense, um grupo de notáveis «ansiosos
pelo progresso constante da sua terra». Brindou também São João da Madeira
com um brasão e um hino. O reconhecimento está bem patente numa das principais
avenidas da cidade, que tem o seu nome.
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